Sono trascorsi ormai trent’anni dall’inizio della produzione della leggendaria BMW Z3, la roadster compatta che ha segnato un punto di svolta per il marchio bavarese. Lanciata nel 1995 e prodotta nello stabilimento BMW di Spartanburg, in South Carolina, è stata la prima vettura dell’Elica costruita al di fuori della Germania, con una produzione complessiva di 297.087 unità.
A portarla sotto i riflettori fu nientemeno che James Bond, nel film “GoldenEye”, dove l’iconica Z3 accompagnava l’agente segreto interpretato da Pierce Brosnan in sequenze d’azione ad alta tensione. Nel 1995 debuttò anche una James Bond Edition a tiratura limitata per il mercato americano. Il successo fu rapidissimo: entro l’inizio del 1996, tutte le 15.000 unità previste per l’anno erano già state vendute.
La Z3 nasce dalla penna di Joji Nagashima, autore anche delle linee della Serie 5 E39 e della Serie 3 E90. Il suo design reinterpretava lo stile classico delle roadster BMW, con cofano allungato, coda compatta e una posizione di guida arretrata. Un omaggio alla mitica BMW 507, ma in chiave moderna.
Sotto il cofano, la Z3 offriva inizialmente motori a quattro cilindri da 115 e 143 CV, ma nel tempo si arricchì con versioni a sei cilindri sempre più prestazionali, culminando con la Z3 M Roadster da 321 CV e poi 325 CV nella versione con motore S54. Un ruolo a parte merita la BMW Z3 Coupé, lanciata nel 1998, con il suo stile shooting brake unico e motorizzazioni solo a sei cilindri.
Divenuta oggi una vera auto da collezione, fu anche safety car ufficiale della MotoGP nel 2000. Non mancarono le edizioni speciali, come le versioni Individual “Dakar”, “Kyalami” o “British Traditional”, fino alle Sport Edition con assetto ribassato, differenziale autobloccante e cerchi dedicati. Persino un prototipo V12 arrivò a realizzazione, a dimostrazione della versatilità di questa piattaforma.
Il 28 giugno 2002 uscì dalla linea di montaggio l’ultimo esemplare, oggi esposto al museo di Spartanburg. A distanza di tanti anni, la Z3 resta una delle BMW più amate dagli appassionati, un concentrato di divertimento, stile e autenticità, ancora capace di emozionare.
