Non c’è nulla di male nel chiedere aiuto, specialmente quando si è perfettamente consapevoli di aver bisogno di una mano per recuperare il terreno perduto rispetto alla concorrenza. Dal momento che Toyota è perfettamente consapevole della situazione, la scelta di stabilire una partnership con l’azienda petrolifera giapponese Idemitsu ha il potenziale per apportare un valore aggiunto alla produzione delle batterie a stato solido. Fino a questo momento, Toyota era l’unico grande costruttore ad occuparsi completamente della produzione di veicoli, mentre alcune altre case avevano tentato l’avventura, spesso con il supporto di varie aziende tecnologiche.
Ma ora neppure l’azienda guidata da Akio Toyoda continua in tale direzione. Infatti, ha deciso di unire le forze con un’azienda che è più esperta nell’industria petrolifera rispetto a quella delle batterie o dell’elettronica. Le due aziende stanno lavorando su batterie a base di solfuro di litio, un sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Ciò spiega perché Toyota ha scelto di fare affidamento sulle competenze di un’azienda che è estranea alla logica delle BEV “dure e pure”. Inoltre, la decisione è coerente con l’obiettivo di un colosso petrolifero di adottare le batterie allo stato solido, una tecnologia su cui Idemitsu sta lavorando da molto tempo, addirittura fin dall’inizio del secolo. È stato nel 2001 quando hanno iniziato l’avventura, e sembra che ci siano tutte le premesse per far decollare la collaborazione. Nel corso dei prossimi paragrafi esamineremo le varie caratteristiche per avere un quadro completo e chiaro del partnership.
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Batterie a stato solido: la collaborazione tra Toyota e Idemitsu
Toyota e Idemitsu hanno dato il via a una sinergia su ciascuno dei passaggi essenziali nella realizzazione di una batteria per auto elettriche a stato solido. Quindi, a partire dal processo chimico, studiano e perfezionano la produzione su larga scala, prima di costruire fabbriche in grado di creare fisicamente gli accumulatori da inserire poi nei veicoli. Le società sono concentrate sugli elettroliti a base di solfuro. Questi aderiscono facilmente ad altri materiali, una proprietà essenziale per il loro obiettivo. Inoltre, secondo le informazioni trapelate, gli elettroliti a base di solfuro sono piuttosto flessibili, il che semplificherà anche la produzione su larga scala.
Una volta che sarà stato costruito un prototipo funzionante, Toyota e Idemitsu apriranno uno stabilimento per elaborare il processo produttivo. Si tratterà di un programma pilota utile per valutare i punti di forza e di debolezza dell’approccio adottato. Solo quando verranno raggiunti gli standard prefissati verranno avanti con il passo successivo. Aumentare la produzione di accumulatori attraverso un unico laboratorio di prova non è una passeggiata.
In particolare, le batterie a stato solido costituiscono ancora un terreno inesplorato, su cui l’industria automobilistica dovrà muoversi con la massima attenzione, poiché saranno le prove pratiche a influire sul futuro. Dopo aver testato e perfezionato il programma pilota, Toyota e Idemitsu si riuniranno per determinare la fase successiva. Nessuna delle due aziende ha fornito finora una tempistica precisa, e non è nemmeno scontato che ciò avvenga in futuro. L’unica indicazione fornita da Toyota riguarda le BEV con batterie a stato solido, che dovrebbero essere disponibili entro il 2027 o il 2028.
Batterie a stato solido: nessuna deadline esatta
Anche se alcuni potrebbero obiettare sulla mancanza di deadline esatte, è difficile muovere delle critiche reali. Se fosse un settore conosciuto, si presume che i soggetti coinvolti avrebbero condiviso più informazioni. Tuttavia, non è il caso, e ci troviamo di fronte a una potenziale svolta. Il raggiungimento degli obiettivi entro un certo periodo non è certo, e piuttosto che impegnarsi in promesse che potrebbero non essere mantenute, né Toyota né Idemitsu sembrano disposte a sbilanciarsi.
Sebbene Toyota non disponga ancora di una batteria a stato solido, ha accumulato un notevole bagaglio di conoscenze al riguardo. Ha avviato le attività di ricerca nel 2006 e da allora ha sempre mantenuto l’obiettivo di sviluppare un veicolo a zero emissioni con le caratteristiche perfettamente funzionante entro la seconda metà del decennio in corso. Una mossa audace, considerando la portata dell’innovazione. Va notato, tuttavia, che le batterie a stato solido sono state prodotte per decenni.
Tuttavia, è importante notare che hanno riguardato dispositivi di dimensioni molto piccole e a basso consumo, come i pacemaker e gli apparecchi acustici. Ciò ha suscitato scetticismo tra il pubblico online, che spesso ha criticato l’azienda giapponese, accusandola di presunzione. Lo scetticismo è stato alimentato dai continui cambiamenti nelle stime dell’autonomia, anche se, va detto, Toyota ha mantenuto obiettivi ambiziosi.
Il flop alle Olimpiadi di Tokyo del 2020
In occasione delle Olimpiadi di Tokyo del 2020, Toyota aveva previsto di presentare un prototipo di batteria. Tuttavia, c’è stato un dietrofront: invece dell’iniziale entusiasmo, i portavoce ufficiali hanno cercato di mantenere un profilo basso. Tuttavia, avevano suscitato troppa curiosità tra il pubblico per sperare che si dimenticassero della questione.
Ciò ha scatenato una serie di critiche, con molti detrattori che sostenevano che la batteria a stato solido sarebbe rimasta a lungo un miraggio, simile alla guida autonoma, che molti inseguono ma che rimane relegata a uno scenario semi-fantascientifico. Anche se Tesla e altre aziende hanno contribuito in modo significativo in questo campo, il sesto livello di guida autonoma, il massimo raggiungibile, rimane ancora lontano. È solo di recente che è stato introdotto il primo modello di livello 4, il cinese Robocar 01, frutto di una partnership tra Baidu e Geely.
Nonostante le critiche, Toyota continua sulla sua strada e sembra sempre più vicina a sfatare i dubbi degli scettici. Con la diffusione delle BEV, le batterie a stato solido sono diventate un tema molto discusso. Rispetto alle unità agli ioni di litio con la stessa capacità, hanno il vantaggio di essere più compatte e leggere.
Le sfide da affrontare
Ma perché è così difficile realizzare delle batterie a stato solido? Cosa trattiene le aziende dall’introdurle sul mercato? Ciò è da attribuire a numerose aree carenti, che agiscono come un peso. In particolare, le batterie non funzionano in maniera ottimale a temperature molto alte o molto basse.
Di conseguenza, se ci si trova in Scandinavia o nel mezzo del deserto, si rischia di incorrere in brutte sorprese. Inoltre, gli strati chimici interni tendono a deteriorarsi rapidamente dopo molti cicli di carica. Il problema si aggrava quando i veicoli vengono sottoposti a ricariche rapide. Sappiamo bene quanto possa risultare poco attraente l’idea di perdere tempo nell’attesa di rifornire la propria auto.
Inoltre, il costo di produzione risulta piuttosto elevato. Ammettendo poi che i problemi appena evidenziati venissero superati, resterebbe il disagio provocato dall’assenza di infrastrutture adatte al riciclaggio. Di conseguenza, ciascuna batteria esaurita finirebbe direttamente nella spazzatura, insieme al suo prezioso litio.
Chiudiamo con l’ultimo aspetto che trattiene Toyota: la sua estrema cautela nel proporre tecnologie innovative. Piuttosto che rilasciare un prodotto che non soddisfi le aspettative, la società si prende tutto il tempo necessario per evitare di danneggiare la sua immagine agli occhi del pubblico. In tal modo è riuscita a guadagnarsi il favore degli appassionati. E avendo una reputazione da difendere, continuerà a procedere allo stesso ritmo, senza sentirsi sotto pressione.
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