Il costruttore tedesco lanciò sul mercato la Volkswagen Phaeton 20 anni fa. Dal 2002 in poi, la berlina di lusso ha affascinato il pubblico al quale era stata destinata per il suo carattere sicuro, calmo e raccolto, il comfort eccellente, le caratteristiche high-tech e l’impressionante qualità di fabbricazione. Volkswagen ha mosso i primi passi nel segmento delle auto di lusso proprio con la Volkswagen Phaeton e ha subito dimostrato di essere a suo agio in questo mercato premium.
La Phaeton ha agito come una stella splendente di cui ha beneficiato l’intero marchio e ha aperto la strada ad altri prodotti premium come nel caso di Touareg e Arteon. Il suo addio è arrivato nel 2016 quando il CdA del Gruppo ha deciso di interrompere la produzione a favore di un riallineamento sistematico con un focus rivolto sulla mobilità elettrica, sebbene il successore con il nome di progetto “Phaeton D2” stava già aspettando dietro le quinte.
Jozef Kabaň, Head del comparto design di casa Volkswagen, oggi guarda con rispetto alla Volkswagen Phaeton D2, che non è mai stata prodotta in serie: “la vettura ha ancora un aspetto molto attraente e proporzioni molto belle, e colpisce per la sua tangibile alta qualità e per l’ampio valore”. Insieme ai suoi colleghi Marco Pavone, Head of Exterior Design, e Tomasz Bachorski, Head of Interior Design, Kabaň è attualmente responsabile della progettazione dei futuri modelli Volkswagen. Attributi come qualità e valore, che hanno caratterizzato la Phaeton fin dall’inizio e ne hanno sottolineato le aspirazioni premium, svolgono ancora oggi un ruolo importante in Volkswagen.
La Volkswagen Phaeton D2 è stata preceduta da un processo di selezione interno per scegliere tra quattro diversi concept. Il design prodotto da Pavone e Bachorski ha ottenuto il consenso, impressionando con i suoi contorni sportivi e piatti e gli interni di alta qualità. Il prototipo della quasi serie, basato sulla piattaforma Modular Longitudinal Matrix (MLB), è stato quindi realizzato su decisione finale del Consiglio di Sorveglianza. Tuttavia, poiché tutte le energie erano concentrate sull’allineamento della Volkswagen alla mobilità elettrica, si è deciso di non procedere con l’avanzamento del progetto della berlina di lusso.
Anche se il modello successore previsto non è stato realizzato a seguito di questa decisione, la prima Volkswagen Phaeton ha dimostrato ciò che il costruttore era già in grado di fare 20 anni fa con il suo comfort di lusso, sistemi di guida innovativi e qualità delle finiture all’avanguardia. Ha quindi introdotto effetti positivi per l’intero marchio, che possono ancora essere sperimentati in molti modelli fino a quelli effettivamente disponibili ai giorni nostri. Tomasz Bachorski, allora responsabile degli interni del modello premium, ha ammesso: “il fatto che la Phaeton D2 fosse in anticipo sui tempi è visibile oggi in caratteristiche come il display curvo, progettato per il successore della Phaeton e che era stato lanciato sul mercato nel 2018 con l’Innovision Cockpit della Touareg”.
Con la Volkswagen Phaeton il costruttore faceva il proprio ingresso nel Segmento del lusso
Il progetto lanciato dall’ex presidente del consiglio di amministrazione di Volkswagen, Ferdinand Piëch, alla fine degli anni Novanta è stato ambizioso fin dall’inizio. Voleva aprire un nuovo Segmento di mercato per Volkswagen con una berlina di lusso e allo stesso tempo portare l’intero marchio a un nuovo livello.
5,06 metri di lunghezza, 1,90 metri di larghezza, 1,45 metri di altezza: queste dimensioni da sole significavano un posto per la Volkswagen Phaeton tra i suoi concorrenti nel Segmento del lusso. Tuttavia, nonostante le sue dimensioni, il suo aspetto visivo era sottovalutato. Il suo design fluido con linee del tetto leggermente a cupola ha creato un aspetto senza tempo e fortemente sobrio. Le uniche caratteristiche distintive erano i gruppi ottici posteriori rotondi installati sotto elementi coprenti in vetro rettangolari.
I contorni pacati del corpo vettura ospitavano un interno che trasudava un’eleganza assoluta. Cromo, impiallacciatura in legno, comprendente fino a 30 strati di materiale, e pelle: un tris di materiali che si ritrova ad esempio sulla leva selettrice del cambio automatico che sembrava solida e potente come la leva di spinta di uno yacht a motore. Pannelli in legno ricoprivano le bocchette, che si aprivano elettricamente e silenziosamente quando richiesto a seconda dell’impostazione del climatizzatore automatico e dell’irraggiamento solare. La ventilazione funzionava quasi senza correnti d’aria anche all’impostazione più elevata.
L’interno della Volkswagen Phaeton era un salotto mobile, in cui qualità senza compromessi e materiali di prim’ordine erano combinati con dettagli tecnici disposti con cura. Gli occupanti del veicolo erano isolati dal mondo esterno da porte che si chiudevano con un tonfo appagante e da spesse lastre di vetro, mentre gli spazi tra i componenti erano estremamente stretti e rigorosamente paralleli. Il sistema audio Dynaudio opzionale ha soddisfatto anche le orecchie degli appassionati di Hi-Fi più esigenti.
La Phaeton si è davvero distinta nei lunghi viaggi. Le sue sospensioni pneumatiche standard, con smorzamento adattivo, permettevano di scivolare dolcemente e al massimo del comfort in autostrada. Grazie alla sua rigidità torsionale estremamente elevata, il corpo vettura manteneva un elevato dinamismo. Il cofano motore, le portiere e il cofano del bagagliaio erano in alluminio. Una versione della Volkswagen Phaeton allungata di 120 millimetri con spazio opulento nella parte posteriore dell’abitacolo era disponibile anche come modello destinato ad essere guidato da un autista. A richiesta erano disponibili sedili singoli con massaggio e ventilazione, come nella versione standard.
Il nome Phaeton simboleggiava anche lo status esclusivo del grande salone. Questo non era solo un riferimento alla mitologia greca, ma rappresentava anche un collegamento ai modelli classici di Horch e Ŝkoda dotati allora dello stesso nome.
La Gläserne Manufaktur: la “fabbrica trasparente” al centro della produzione
All’inizio della produzione a Dresda, nel dicembre del 2001, Ferdinand Piëch ha riassunto le cose in poche parole: “in questa sede produrremo il veicolo di punta di Volkswagen nel Segmento delle auto di lusso. Qui sarà possibile sia vedere che sentire la migliore manifattura artigianale e la tecnologia all’avanguardia”.
Solo il meglio era abbastanza buono per la nuova ammiraglia, e lo stesso valeva anche per l’impianto di produzione. La Gläserne Manufaktur è stata costruita alla periferia di Dresda, una struttura industriale che incarna un’elevata qualità architettonica. La Volkswagen Phaeton è stata assemblata quasi completamente a mano in sale inondate di luce. I dipendenti erano vestiti di bianco e molti di loro indossavano guanti. E i pavimenti dei corridoi erano ricoperti di legno chiaro di acero di montagna del Canada e di quercia scura tedesca.
La gamma motori completava il carattere esclusivo della berlina. I primi clienti Phaeton potevano scegliere tra due motori a benzina aspirati e un TDI. Il motore entry-level era il compatto 3.2 V6, le cui bancate dei cilindri erano disposte con un angolo stretto di 15 gradi l’una rispetto all’altra; aveva una potenza di 241 cavalli. Anche il secondo motore a benzina, il W12, era insolitamente corto: era costruito a forma di “W” utilizzando due motori V6 accoppiati. Questo motore sviluppava 420 cavalli in accordo con una cilindrata di 6.0 litri.
Il motore più insolito era il V10 TDI. Con una cilindrata di 5.0 litri, due turbocompressori con turbina a geometria variabile, una potenza di 313 cavalli e una coppia di 750 Nm, questo motore fece della Volkswagen Phaeton la berlina diesel più potente del mondo all’epoca. Come per la W12, la potenza motrice veniva trasmessa a tutte e quattro le ruote tramite un cambio automatico e il sistema di trazione integrale 4MOTION; il 3.2 V6 era dotato di serie di trazione anteriore. La gamma motori è stata più volte ampliata nel corso dei 15 anni di produzione. Nel 2003 è stato introdotto un motore V8 da 4,2 litri. Questo è stato seguito un anno dopo dal 3.0 V6 TDI che divenne rapidamente la variante del motore più popolare, capace di una potenza di 245 cavalli nell’ultima versione. Il motore diesel a dieci cilindri è stato interrotto nel 2006 e il W12 cinque anni dopo, quindi il 3.2 V6 è stato sostituito da un motore da 3,6 litri e da una nuova versione da 3,0 litri.
La Phaeton è stata mantenuta aggiornata da quattro restyling che sono stati introdotti tra il 2007 e il 2014. Includevano nuove funzionalità come un sistema multimediale con touchscreen, freni carboceramici per la W12, sistemi di assistenza come Rear Assist, Side Assist e ACC migliorato, Dynamic Road Sign Display basato su telecamera e controllo avanzato degli abbaglianti. Da qualche anno esistono anche le targhe autoluminose con tecnologia dell’elettroluminescenza. L’importante restyling nel 2010 ha portato un nuovo look alla parte anteriore e posteriore, che è stato particolarmente apprezzato dai clienti in Cina.
