La Commissione Europea ha inflitto una multa salatissima di 72 milioni di euro a un cartello di produttori di batterie per l’avviamento delle auto. Per più di 12 anni, l’americana Exide, l’italiana FIAMM Energy Technology (FET) e la rumena Rombat si sono accordate segretamente per mantenere artificialmente alto il prezzo di specifiche batterie, essenziali per i veicoli a combustione.
Il meccanismo illegale era di una semplicità quasi imbarazzante, facilitato, inoltre, dall’associazione europea di categoria, EUROBAT, che ha stimolato l’uso coordinato dei prezzi del piombo pubblicati dalla rivista Metal Bulletin.
In pratica, i fornitori si sono accordati su uno specifico sovrapprezzo legato alla valutazione del piombo, ovviamente il materiale fondamentale per produrre batterie, “invece di lasciare che i prezzi fossero determinati dalla normale concorrenza”. Un modo subdolo per rendere più alti i costi produttivi e, di conseguenza, il prezzo finale per il consumatore.
Chi ha pagato il prezzo? Tutti, a partire dai produttori fino, ovviamente, a chi poi compra le auto. Exide è il fornitore di batterie per colossi come Volkswagen, BMW e Ford, mentre l’italiana FET vanta un rapporto storico con Fiat e Iveco, oltre ad accordi con Renault e Peugeot.
Come ha giustamente sottolineato la vicepresidente esecutiva Teresa Ribera, l’Unione Europea ha il dovere di garantire che le case automobilistiche e i cittadini possano contare su fornitori che agiscano in modo leale. La sanzione totale di 72 milioni di euro non è stata spartita equamente, grazie alla “Legge del Pentito”. L’azienda americana Clarios è stata coinvolta nelle indagini, ma ha giocato d’anticipo, denunciando il cartello all’autorità europea e ottenendo così la piena immunità.
Gli altri hanno pagato cifre diverse. L’italiana FET e la rumena Rombat hanno fornito informazioni rilevanti alla Commissione, ottenendo uno sconto sostanzioso e pagando oltre 20 milioni di euro ciascuna. La multa più salata, circa 30 milioni di euro, è toccata ad Exide. Infine, all’associazione di categoria EUROBAT è stato richiesto il pagamento di 125.000 euro, quasi una “tassa” per il disturbo creato al libero mercato.
